幸存者偏差最早来源于英军对战斗机改进做的统计，根据对飞回来的受损灰机的统计发现其主要受损部位集中在机翼，所以结论是应当减少机腹的装甲加强机翼的装甲？这个结论显然是可笑的，造成这种偏差的原因是机腹中弹的灰机大多数都坠毁了，统计结论产生了偏差，这个偏差被命名为“幸存者偏差”。
  在现实生活中该偏差比比皆是，举个最简单的栗子，老有人说“读书有什么用，我的小学同学XXX，他从小成绩一塌糊涂，初中都没念完就退学了，现在生意做得可大了，我本科毕业还不是租着房吃着泡面朝九晚五。”实际情况是一个班会读书的那帮孩子日后也有生意做得不错的、也有租房吃泡面的、也有在家啃老的，平均生活水准高于不读书的，但是不读书的孩子中有一些已经吸毒吸成鬼了、赌博欠一屁股债躲起来了、在家乡加入黑社会被砍死了，这些人你看不到，你只能看到那些幸存者，生意做得可大了。

  广义的幸存者偏差用统计学的专业术语来解释是——“选择偏倚”，即我们在进行统计的时候忽略了样本的随机性和全面性，用局部样本代替了总体随机样本，从而对总体的描述出现偏倚。